“这位客官有什么吩咐？”掌柜笑眯眯地走过来。

严琼指了指刚上菜的几位妇人，问道：“我们在外行走这么多年，还是第一次见一个客栈跑堂小二竟然全是女人？”

掌柜听了他的问话，脸上的笑容淡了不少，最后叹了口气，愁云惨淡地开口道：“这位客官既然在外闯荡多年，应该知道最近几年天下是个什么情况，前几年旱灾肆虐，人口锐减。这两年兵祸不断，别处小的不知道，但就我们县所辖区域，青壮年都被抓了壮丁，如今家里剩下的只有老弱妇孺了。”

严琼面上疑惑地问道：“征兵最严时也是三丁抽一，如果是按朝廷规定是五丁抽一，但听你话的意思，你们这里是但凡成丁都抓了去？”

掌柜紧拧着眉头，点了点头：“不瞒诸位，小的家里三个儿子一个成年孙子都被强征了去，如今弄得这客栈都得儿媳妇们一起来撑着，要是往年儿子们在家，客栈哪需要儿媳妇她们出来抛头露面！”

“这”掌柜的脸上出现为难之色。

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“你们注意没有，下午进入小镇开始，街上所见之人大多以妇孺老幼，很少见得到青壮男人。”严琼的视线扫过客栈里上菜的妇人，对大家说了自己的发现。

“你不说我还没有发现，现在听你一说，回想一下还真是如此！”全根点头。

夏婧视线停留在帮忙上菜的几位妇女身上，今日客栈住进这么多人，她们脸上肉眼可见的高兴，但眉宇间的愁绪也无法让人忽略。

等菜上齐，客栈掌柜走上前抱拳说道：“各位客官，粗茶淡饭，实属招待不周，现在菜已上齐，诸位慢用。”

“老头，过来！”严琼朝他勾了勾手指。

夏婧呵笑道：“听了掌柜的话，我倒是对豫州的政权有了丝兴趣，很想知道这位决策者是怎么想的，想出这么个杀鸡取卵办法，怕是要自掘坟墓！”

掌柜的脸上讪讪，心情复杂，心里既希望这些叛军早日被剿灭，如果叛军被剿灭，哪怕朝廷实行三丁抽一，他的三个儿子和一个孙子也可以回来三个。

但同时心里又怕被剿灭，怕被剿灭的原因是因为家中三个儿子一个孙子都成了叛军的一员，万一朝廷胜利了，最后来个大清算，他的儿子孙子都得不得好死。

这份担忧不足为外人道，所以没人知道掌柜心里的纠结。

了解了情况，队伍要为明天启程做准备，严琼对掌柜说道：“老掌柜，明日我们一早就要出发，能不能麻烦你几个儿媳妇帮我们连夜多准备一些干粮？”

严琼诧异地看向那几位妇人，“原来她们是你的儿媳妇，最初我还以为是你雇来的帮工。”

“实在惭愧，家中生计难以维持，实在是没有多余的银钱去雇佣外人来做事。”掌柜抱了抱拳：“我们这个小镇处在南来北往的要道上，往年来往商队不少，开这个客栈便可维持一家生计还有富裕。如今，世道艰难，偶尔接待路过的客人，勉强能让家人混个水饱。”

夏婧看着碗里的高梁饼，以及桌上的青菜咸菜，倒是相信他的话不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味，这个可能是掌柜向猎户收购的。

“掌柜的，你们整个县城总不能青壮年都被抓了去吧？”严琼看了眼夏婧，想进一步的了解情况。

掌柜的听了这话，眼里闪过讥讽，再开口语气还是一如既往的平静：“那倒没有，青壮年还是有的，只是这些人都不是普通百姓，那是有权有钱的人家，有的人有权能让自家孩子免除兵役，有的人有钱，能用银子摆平兵役。”

第220章对峙 (第1/3页)

严琼很快打马回来，“主子，两处客栈都有房间，足够安排下兄弟们。”

一个小镇的客栈不可能有几百个房间，但两个客栈一百来个房间还是有的，在房间里打地铺，一百来个房间住下五百人还是勉强住得下。

半下午就在客栈住下了，临近天黑时，客栈才将晚饭做了出来。

夏婧在客栈泡了个澡，一身清爽地坐在大厅用膳，到了这时她才有心情打量这家客栈。

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