“回公主，请恕臣自作主张引三位到此。”高乾回身跪下道，“不过请两位公主和南平王殿下放心，我们走到这里便不会再走了。前面北村是今春水害和疫情最严重的地方，过去就有可能染上疫病。公主看到的这些只是逃出北村和其他村子的幸存者，他们没有染疾，但想来也是因为许久没有东西吃的缘故。若非亲眼所见，公主和殿下可会相信，堂堂京师，天子脚下，竟有这等惨烈之事？”

几个人面面相觑，哑口无言。

“老人家，”上官湄走到一位老人身边，蹲下道，“你家是北村的吗？”

老人已经瘦得像一具骷髅，张了半天嘴却发不出一点声音，而他的怀里还抱着一个小孩子。若不是孩童有气无力的呜咽，上官湄根本没发现他。

上官涵沉默了许久，拿出刚刚在集市里买的馍递过来。老人一见到吃的眼睛突然睁大，从上官涵手中拼命抢过白馍，费力地掰开试图塞进小孩子的嘴里，却猛然一颤，手中的馍掉在了地上。风吹过残破的粗布，而里面干瘪的身体却再也不会动了。小孩子竭力撕扯着大哭却发不出多少声音，他从老人怀里爬出来去抓地上的馍，仿佛任何一个动作都会耗尽全身的力气。

“公主明鉴，臣怎会知情不报？”李政兴急得几乎掉下泪来，“可景舜皇后仙逝，举国哀悼，陛下更是下旨任何事不许打扰，臣的奏疏进了皇宫却如石沉大海。臣见不到陛下，银两批不下来，臣家中能动用的银钱也有限，臣实在是走投无路啊！再者，臣听说金大人因上奏边境之事已被贬官。臣怕死，想留着脑袋安定一方百姓，除了递奏疏真的别无他法了……”

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“涵哥，你说对不对！”上官洹见上官涵不理她，便握着刚买下的玉佩上前敲了敲他的头。

“敲碎了我可不负责给你买新的，”上官涵捂着脑袋道，话音未落上官洹便一个剑鞘扔过来，“——哎你个死丫头怎么翻脸不认人啊！”

高乾见到几个人一路上打打闹闹，心里的阴霾仿佛也被这欢声笑语驱散了。但越往前走，人烟越稀少，身后的笑声也越来越小。到城北的村落处，已经能零零星星看到路边有将死的百姓，皆是瘦骨嶙峋，绝望而空洞地盯着远方。只要一触碰到那样的眼神，寒意就从人的骨子里渗透出来。

上官洹毕竟比湄、涵都要小一岁，看了这样的情景不免毛骨悚然。她握紧了手中的剑，颤声道：“高中尉……这是……怎么回事？”

“高中尉，这便是昨日金大人所诉的瘟疫之事？”上官湄把上官洹拉到身后，手心里也止不住地冒汗，心突突直跳。

“回殿下……”李政兴犹豫了一下，强颜欢笑道，“北村……一切如常，月前的水灾和疫情已经基本得到控制……百姓生活已经无大碍了。”

“无大碍！”上官涵勃然大怒，“你说无大碍！无大碍会有人逃离村子？无大碍会有人饿死街头？李大人，你是怕本王偷秉父皇还是有意欺瞒？这里距离北村不过百步，眼前的境况你看不到吗？村里什么情形你以为本王想象不出来吗？”

上官洹拔出宝剑横在李政兴脖子上，唬得李政兴扑通一声跪在地上，不停地磕头。

“公主息怒，殿下恕罪，臣实在无意隐瞒……北村……立春以来京城雨水之大本已成涝灾之势，今年的收成恐怕希望渺茫，加之疫病横行，村中已有一半人受灾。臣、臣实在无力解决，请殿下、公主明察！”

“那你为何不禀报父皇？京城尚且如此，那其他临近地方岂不都成空城了？”上官湄冷冷地问，连头也没有抬。

上官湄呆呆地瘫坐在地上看着这一切，她在宫中见过不少宫人嫔妃的殒去，却从未见过如此触目惊心的场面，老人盯着她的目光像一颗火热的炭，狠狠地烧灼着周围的一切。

“谁在那？”远处传来马蹄声，上官涵抬头望去，只见户部尚书李政兴从北村方向疾驰过来。

“李大人。”高乾拱手施礼。

“高中尉？你怎么会来——”他一扭头，看见了站在高乾身后的几个人，慌得翻身下马，对上官涵拜道，“微臣李政兴参见南平王殿下、世安公主、二公主。”

“李大人从北村过来，那里情况如何？”上官涵沉声问道，声音有些沙哑。

第四章 空山 (第1/3页)

卯时的阳光温暖惬意，高乾带领着上官湄姐弟三人穿过长泽街集市。一路上高乾和上官涵各怀心事并不多言，上官洹不常出宫，如今有了这样的机会，便拉着上官湄这也要看那也要看，还软磨硬泡央求着上官湄给她买了一个金丝玉佩。

“多大的孩子了，还这么贪玩。”上官湄拿手帕擦了擦上官洹额上的汗。

“能有多大？左不过我今年才十二三岁，哪像姐姐少年老成，净学足了家长的派头。”上官洹笑道，“不过我想姐姐和哥哥看到这集市如此热闹，百姓生活富足安居乐业，心里也是高兴的，对不对？”

“你这个疯丫头。”上官湄捏捏她的脸。

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